31.07.2007: dag 15: Hama: Crac des chevaliers

Vandaag staat een hoogtepunt van middeleeuwse militaire architectuur op het menu: de Crac des Chevaliers of de grootste en nog volledig intacte kruisvaarderburcht ter wereld. Deze ligt een honderdtal kilometers ten zuiden van Hama, zodat er we er een daguitstapje van kunnen maken.
Vergezeld door twee Japanners en een Fransman vertrekken we om negen uur en via de autosnelweg zijn we al vlug aan de voet van de massieve burcht die al van in de verte boven de heuvels het landschap domineert. Degenen die deze burcht in handen hadden, controleerden meteen het volledige grondgebied vanaf de Middellandse Zee en Libanon tot ver in Syrië.
Het is het perfecte voorbeeld van een middeleeuws fort: gigantische buitenmuren met verdedigingstorens, een diepe slotgracht en een dertig meter hoge wal waarachter de eigenlijke burcht staat. Alles in nog een toestand alsof de verdedigers gisteren zijn vertrokken. Vooral Ruben en Sander zijn deze keer echt onder de indruk. Via een systeem van duistere gangen met schietgaten, gewelfde vertrekken en torens verkennen we de ganse burcht.
Het is hier boven op de heuvels heerlijk koel door de invloed van de winden die vanaf de Middellandse zee tot hier geraken.
Bijna al onze kleren zijn vuil. Namiddag tijd voor een gigantische was, deze keer is het mijn beurt of dit karwei op grootmoeders wijze te klaren.
Na afloop is je gewicht meteen met een kilo gereduceerd.
De bus voor morgen naar het oude Palmyra - de verst gelegen Romeinse stad in het Oosten - is geboekt. Onze Franse medereiziger die er gisteren vandaan kwam wist ons te melden dat de temperatuur daar nog een vijftal graden hoger ligt. We halen dan net de kaap van de vijftig graden in de schaduw. We kijken er al naar uit …